Teilnehmen können Staatsangehörige von Ländern, die als berechtigt ("eligible") eingestuft werden. Berechtigt sind Einwohner von Ländern, aus denen in den letzten fünf Jahren weniger als 50.000 Menschen in die USA immigriert sind. Die Durchführung ist unter Absatz 203(c) des "Immigration and Nationality Act" (INA) festgelegt.
Nicht berechtigt zur Teilnahme an der Verlosung waren 2009 folgende Länder:
Brasilien, China (Festland), Kanada, Kolumbien, Dominikanische Republik, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haiti, Indien, Jamaika, Mexiko, Pakistan, Philippinen, Peru, Polen, Süd Korea, Vereinigtes Königreich (mit Ausnahme von Nordirland) und Vietnam.
Zur Teilnahme berechtigt sind also Staatsangehörige aller anderen Länder, wenn sie mindestens einen, mit dem amerikanischen Highschool-Abschluss vergleichbaren, Schulabschluss vorweisen können, oder innerhalb der letzten fünf Jahre zwei Jahre in einem Beruf gearbeitet haben, der eine mindestens zweijährige Berufsausbildung voraussetzt.